Por Reuters
Um enxame devastador de tornados atingiu seis estados dos EUA, matando mais de 70 pessoas em Kentucky e deixando um rastro de casas e empresas destruídas ao longo de um caminho que se estendia por mais de 320 quilômetros, disseram as autoridades no sábado.
Os poderosos tornados, que os meteorologistas dizem ser incomuns nos meses mais frios, demoliram uma fábrica de velas e os bombeiros e delegacias de uma pequena cidade no Kentucky, destruíram uma casa de saúde no vizinho Missouri e mataram pelo menos dois trabalhadores em um armazém da Amazon em Illinois.
O governador do Kentucky, Andy Beshear, disse que a coleção de tornados foi a mais destrutiva da história do estado. Ele disse que cerca de 40 trabalhadores foram resgatados na fábrica de velas na cidade de Mayfield, que tinha cerca de 110 pessoas dentro quando foi reduzida a uma pilha de escombros.
“O nível de devastação é diferente de tudo que eu já vi”, disse Beshear em uma entrevista coletiva. “Tínhamos certeza de que perderíamos mais de 50 Kentuckians. Agora estou certo de que esse número é 70. Pode, na verdade, acabar ultrapassando 100 antes do dia terminar.”
Beshear disse que 189 membros da Guarda Nacional foram destacados para ajudar na recuperação. Os esforços de resgate se concentrarão em grande parte em Mayfield, lar de cerca de 10.000 pessoas no canto sudoeste do estado, onde converge com Illinois, Missouri e Arkansas.
Vídeos e fotos postados nas redes sociais mostraram edifícios de tijolos no centro de Mayfield destruídos, com carros estacionados quase enterrados sob os escombros. O campanário do histórico tribunal do condado de Graves foi derrubado e a vizinha Primeira Igreja Metodista Unida desabou parcialmente.
O chefe dos bombeiros de Mayfield, Jeremy Creason, cuja própria estação foi destruída, disse que a fábrica de velas foi reduzida a uma “pilha de metal dobrado, aço e maquinário” e que as equipes de resposta às vezes tinham que “rastejar sobre as vítimas para chegar às vítimas vivas”.
Paige Tingle disse que dirigiu quatro horas até o local na esperança de encontrar sua mãe de 52 anos, Jill Monroe, que estava trabalhando na fábrica e foi ouvida pela última vez às 21h30
“Não sabemos como nos sentir, estamos apenas tentando encontrá-la”, disse ela. “É um desastre aqui. Meus pensamentos vão para todos.”
A gênese do surto de tornado foi uma série de tempestades noturnas, incluindo uma tempestade de supercélulas que se formou no nordeste do Arkansas. Essa tempestade saiu de Arkansas e Missouri para o Tennessee e Kentucky.
Temperaturas e umidade excepcionalmente altas criaram o ambiente para um evento climático tão extremo nesta época do ano, disse Victor Gensini, professor de ciências geográficas e atmosféricas na Northern Illinois University.
“Este é um evento histórico, se não geracional”, disse Gensini. “Em dezembro, normalmente pensamos em tempestades de neve, não em tornados e certamente não em tornados à noite.”
O presidente Joe Biden determinou no sábado que os recursos federais fossem direcionados para os locais com maior necessidade.
‘COMO UMA GRANDE BOMBA’
Cerca de 130 milhas a leste de Mayfield em Bowling Green, Kentucky, Justin Shepherd disse que sua cafeteria foi poupada do pior da tempestade, que atingiu outras empresas na movimentada faixa comercial perto do desvio para a US Highway 31 West.
“Temos alguns danos no revestimento e no telhado aqui, mas do outro lado da estrada há uma cervejaria da qual metade dela se foi. Ela simplesmente se foi, como se uma grande bomba tivesse explodido ou algo assim.”
Uma pessoa morreu e cinco ficaram gravemente feridas quando um tornado atingiu uma casa de repouso com 90 camas em Monette, Arkansas, uma pequena comunidade perto da fronteira com o Missouri, de acordo com o juiz do condado de Craighead, Marvin Day.
“Fomos muito abençoados por não haver mais pessoas mortas ou feridas nisso. Poderia ter sido muito pior”, disse Day à Reuters.
A poucos quilômetros de distância, em Leachville, Arkansas, um tornado destruiu um Dollar General Store, matando uma pessoa, e devastou grande parte do centro da cidade, disse o tenente Chuck Brown, do Gabinete do Xerife do Condado de Mississippi, em Arkansas.
“Realmente parecia um trem rugindo pela cidade.”
Em Illinois, pelo menos dois trabalhadores foram mortos após o desabamento de um depósito da Amazon.com Inc (AMZN.O) na cidade de Edwardsville, com o telhado parecendo ter sido arrancado do esqueleto de metal do prédio. consulte Mais informação
No Tennessee, o clima severo matou pelo menos três pessoas, disse Dean Flener, porta-voz da Agência de Gerenciamento de Emergências do estado. Flener disse que dois morreram no condado de Lake e um no condado de Obion, mas não tinha nenhuma informação sobre as circunstâncias das mortes.
Pouco depois da meia-noite, o clima fez com que um trem de carga da CSX Corp (CSX.O) descarrilasse no oeste de Kentucky, embora nenhum tripulante tenha ficado ferido, disse um porta-voz da empresa.
O Storm Prediction Center do Serviço Meteorológico Nacional disse ter recebido 36 relatos de tornados caindo em Illinois, Kentu
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