ALBUQUERQUE, NM, 9 Ago (Reuters) – Um imigrante muçulmano do Afeganistão foi preso como o principal suspeito dos assassinatos em série de quatro homens muçulmanos que abalaram a comunidade islâmica da maior cidade do Novo México, informou a polícia nesta terça-feira.
Depois de dias reforçando a segurança em torno das mesquitas da área de Albuquerque, buscando acalmar os temores de um atirador motivado pelo ódio antimuçulmano, a polícia disse na terça-feira que prendeu Muhammad Syed, de 51 anos, um membro da comunidade de imigrantes islâmicos da cidade.
As autoridades disseram que os assassinatos podem estar enraizados em um rancor pessoal, possivelmente com conotações sectárias intra-muçulmanas.
Todas as quatro vítimas eram descendentes de afegãos ou paquistaneses. Um foi morto em novembro e os outros três nas últimas duas semanas.
Uma busca na casa do suspeito em Albuquerque descobriu “evidências que mostram que o agressor conhecia as vítimas até certo ponto, e um conflito interpessoal pode ter levado aos tiros”, disse a polícia em comunicado anunciando a prisão.
Os investigadores ainda estão reunindo os motivos para os assassinatos dos quatro homens, disse o vice-comandante Kyle Hartsock, do Departamento de Polícia de Albuquerque, em entrevista coletiva.
Em resposta às perguntas dos repórteres, Hartsock disse que a hostilidade sectária do suspeito em relação às suas vítimas muçulmanas pode ter desempenhado um papel na violência. “Mas não estamos realmente claros se esse foi o motivo real, ou se foi parte de um motivo, ou se há apenas uma imagem maior que estamos perdendo”, disse ele.
Syed tem um histórico de contravenções criminais nos Estados Unidos, incluindo um caso de violência doméstica, nos últimos três ou quatro anos, disse Hartsock.
A polícia creditou dezenas de dicas do público para ajudar os investigadores a localizar um carro que os detetives acreditavam ter sido usado em pelo menos um dos assassinatos e, finalmente, rastrear o homem que eles chamaram de “suspeito principal” em todos os quatro assassinatos.
Syed foi formalmente acusado de dois dos homicídios: os de Aftab Hussein, 41, e Muhammed Afzaal Hussain, 27, assassinados em 26 de julho e 1º de agosto, respectivamente, disse o chefe de polícia de Albuquerque, Harold Medina, no briefing.
A última vítima, Nayeem Hussain, 25, motorista de caminhão que se tornou cidadão americano em 8 de julho, foi morto na sexta-feira, horas depois de comparecer ao enterro dos dois homens mortos em julho e agosto, ambos de ascendência paquistanesa.
As três vítimas mais recentes frequentaram o Centro Islâmico do Novo México, a maior mesquita de Albuquerque. Todos foram baleados perto da Avenida Central, no sudeste de Albuquerque.
A primeira vítima conhecida, Mohammad Ahmadi, 62, natural do Afeganistão, foi morto em 7 de novembro de 2021, enquanto fumava um cigarro do lado de fora de uma mercearia e café que administrava com seu irmão na parte sudeste da cidade.
CARCAÇAS DE BALAS
A polícia disse que os dois assassinatos pelos quais Syed foi inicialmente acusado foram amarrados com base em cápsulas de balas encontradas nas duas cenas de crime, e a arma usada nesses tiroteios foi encontrada mais tarde em sua casa.
De acordo com a polícia, os detetives estavam se preparando para revistar a residência de Syed no sudeste de Albuquerque na segunda-feira, quando ele dirigiu da residência no carro que os investigadores identificaram ao público um dia antes como um “veículo de interesse”.
Albuquerque e as autoridades estaduais têm trabalhado para fornecer uma presença policial extra nas mesquitas durante os períodos de oração enquanto a investigação prossegue na cidade, que abriga até 5.000 muçulmanos de uma população total de 565.000.
Os fuzilamentos em estilo de emboscada dos homens aterrorizaram a comunidade muçulmana de Albuquerque. Famílias se esconderam em suas casas, e alguns estudantes paquistaneses da Universidade do Novo México deixaram a cidade por medo.
Imtiaz Hussain, cujo irmão trabalhava como diretor de planejamento urbano e foi morto em 1º de agosto, disse que as notícias da prisão tranquilizaram muitos na comunidade muçulmana.
“Meus filhos me perguntaram: ‘Podemos sentar na nossa varanda agora?’ e eu disse, ‘Sim’, e eles disseram, ‘Podemos sair e tocar agora?’ e eu disse, ‘Sim'”, disse ele.
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